اقیانوس هند

ما تقریباً تمام خشکی‌های زمین را روی نقشه آورده‌ایم، اما هنوز نمی‌توانیم با اطمینان بگوییم چه موجوداتی در بخش‌های ناشناخته اقیانوس زندگی می‌کنند. دانشمندان می‌گویند بخش بزرگی از اقیانوس همچنان از نظر تنوع زیستی به‌اندازه کافی نمونه‌برداری نشده و انسان تاکنون کمتر از ۰٫۰۰۱ درصد کف اقیانوس عمیق را مستقیماً دیده است. آیا این یعنی هنوز ممکن است حیوانی بزرگ، چندمتری و حتی کاملاً ناشناخته در جایی از زمین زندگی کند؟ پاسخ علم، برخلاف افسانه‌های مربوط به هیولاهای دریایی، هم بله است و هم نه؛ زیرا احتمال کشف یک گونه بزرگ ناشناخته وجود دارد، اما پیدا کردن حیوانی در اندازه یک «هیولای افسانه‌ای» بسیار بعید است.

در اعماق اقیانوس هند، جایی که نور خورشید هرگز به آن نمی‌رسد، رشته‌ای از کوه‌های زیرآبی سال‌ها تقریباً ناشناخته باقی مانده بود. حالا بررسی این قلمرو تاریک نشان داده است که این کوه‌ها خانه مجموعه‌ای شگفت‌انگیز از جانوران‌اند؛ از ماهی‌ها و ستاره‌های دریایی گرفته تا کرم‌ها و بی‌مهرگانی که برخی از آن‌ها پیش از این هرگز در هیچ جای جهان ثبت نشده بودند. دانشمندان تاکنون ۱۴۹ گونه جدید را در این منطقه شناسایی کرده‌اند؛ کشفی که یادآوری می‌کند انسان هنوز نقشه کاملی از حیات روی سیاره خودش ندارد.